随着信息技术日渐丰富，3D 产品开发部门使用先进的、自动化的 CAD 工具所产生的各种设计数据也越来越多。PDM软件旨在帮助 3D 产品开发部门控制、管理和共享这些数据。这种有效的产品数据管理(PDM) 解决方案易于实施、简单易用。

大多数产品开发人员都知道，利用现代计算机辅助设计 (CAD) 工具不仅能提高生产效率，还能实现加速产品上市时间、缩短设计周期、降低开发成本以及提高产品质量等目标。从最初 2D 设计工具的应用到 3D 实体建模系统的日益普及，CAD 技术对产品开发、提高效率、改进质量和增强创新能力方面产生了巨大影响。在 CAD 自动化进一步提高生产效率的同时，产品开发企业也面临着一系列全新的挑战。这包括管理、控制和共享工程师使用各类设计工具创建的数量巨大、种类繁多的产品设计数据。

过去，工程师在绘图板上创建产品设计的 2D 图纸时，管理产品设计数据是一个相当简单的过程，只需将工程图收集在储存柜中、为其编写目录并采取安全保护措施即可。大多数制造厂商为文档编制、设计重用和进行协作而发明了管理和控制图纸的系统，一般是采用编码方式来对这些工程图进行分类。较大的公司甚至还设有由文档经理或管理员来使用或操作的正式“图纸箱”。这些纸质文档管理系统一般使用申请卡片或签出单以及一个纸质检索系统，来跟踪图纸的物理位置以及有关修订、错误、生产版本和审批等各方面的状态。

在许多方面，使用纸质文档管理系统与使用PDM软件之间的区别，类似于使用卡片目录查找图书馆资料与使用在线搜索引擎查找信息之间的区别。纸质文档管理系统既费时又费力，而且还可能会因图纸的丢失或归档错误而出错。另外，这些纸质文档还妨碍了协同和设计重用，因为一张工程图每次只能由一个人签出。要想与同事或其他合作伙伴共享信息，就必须复印工程图、邮递图纸筒或发送难以看清楚的传真。

在某些产品开发企业仍在使用纸质系统的同时，有些公司已经开始利用 Windows操作系统来创建“项目文件夹”和“共享磁盘”以管理工程图和各种版本了。虽然这种图纸管理系统改进了对设计数据的访问，但它也会带来其他控制问题。谁在处理文件，文件的设计状态如何，哪一个是正确的版本，或者是否有人覆盖或不小心删除了某个文件等，这些问题并非所有的产品开发人员都愿意面对。为了避免发生上述这些问题，有些公司已经开始实施电子图纸管理系统。这种电子图纸管理系统的数据管理方法，在管理 2D 工程图文件时可能绰绰有余，但对于应用更广泛、信息更丰富的 3D 设计世界，它却难以胜任。

3D 设计和分析工具虽然在提高生产效率方面有许多好处，但却会带来一些特殊的数据管理挑战。与独立而相互截然分开的平面工程图文件不同，3D 文件包含了许多参考、关联和相互关系，这些参考、关联和相互关系使一个文件与其他文件联系在一起。这些零件、工程图、材料明细表 (BOM)、多配置、分析结果和装配体都需要进行管理、保存和提供安全保护。

修改 3D 文件或与其他工程师协同处理 3D 装配体的不同零件 — 其复杂程度远远大于更新一个单独的文件。它需要有效的 PDM 系统来控制对数据的访问、将设计更改记录到文件并管理其他链接文件上由这些更改所导致的变动。3D设计工作几乎都必须使用 PDM 系统。对某个文件做出更改后，PDM 系统能够帮助您确保对所有关联设计数据的更改都是必要的，也是您想要的，而不是随意进行代价昂贵的更改。

数字化时代的产品设计要求拥有易于使用、经济高效的产品数据管理 (PDM)解决方案。这种 PDM 系统不仅要支持创建和控制数量日益增多的各种 3D产品设计数据，而且还要促进不同设计团队之间以及公司内部与外部合作伙伴之间的协同。一个有效的 PDM 系统必须能够发挥比以前的文档管理系统更大的作用；而且，它也代表着今后发展的重要趋势，在产品开发进程中以及整个扩展型企业内最大限度地提高 CAD 自动化生产效率。

在多用户的设计环境中，使用“项目文件夹”和“共享磁盘”的方法来有效地管理 3D 设计数据几乎是不可能的，而且肯定是不切实际的。对装配体、零件和工程图的管理需要仔细遵照文件命名方法和详细的新文件夹创建过程。要想使制造公司最大限度地发挥 3D CAD 技术的作用、提高生产效率、促进协同并利用重要的 3D 设计数据，产品开发人员需要一种像PDM这样简便易用的解决方案。